自上个世纪７０年代起到现在，淅川县“香花”小辣椒作为一项强县富民的传统产业，一直是南阳市乃至全省的王牌产业，在省内外成为淅川的代名词。２０多年来，淅川县的辣椒产业何以久盛不衰？
　　淅川县１９７２年从日本引种枥木三樱椒在香花镇试种。由于这里土壤、气候比较适宜，“香花”小辣椒色鲜、肉厚、辣味浓、油分高，品质更优于原种。从此，淅川县委、县政府把小辣椒确定为农业主导产业，使小辣椒销售范围迅速扩大，市场价格持续攀升，种植面积逐年增加。“香花”小辣椒开始成为富民强县的支柱产业，并在国内同产业中创造了“四个第一”：县级小辣椒种植面积全国第一，常年稳定在３０万亩以上；辣椒干产量全国第一，年产５０００万公斤以上；专业市场规模全国第一，香花辣椒城年成交额６亿元以上；辣椒品质全国第一，四次荣获国家、省优质产品奖，被国家工商总局注册为优质农产品，并在北京国际农产品博览会上获金奖。
　　在小辣椒产业发展中，随着面积的急剧扩张，仅仅依靠农民自发组织销售和马路市场交易已经远远不能适应产业基地规模不断扩大的需要。为实现小辣椒大批量外销，占领国际、国内市场，该县坚持“抓生产先抓流通，抓流通必建市场”的原则，建成全国最大的辣椒专业市场香花辣椒城和７５００米长的香花环城街，充分发挥市场的集散、调节供需、信息和综合服务等功能，吸引外地客商和本地的辣椒经纪人，交易异常兴旺，成为全国辣椒产业的龙头。同时，在全国建立了２０余个香花辣椒批发点，形成一个庞大的辣椒销售网络，小辣椒年均交易量近１亿公斤，成交额６亿多元，开拓了国内小辣椒名牌产地市场，而且产品已走向世界市场，销往国内１９个省、市和日本、美国、德国、韩国、菲律宾等１３个国家和地区。市场的建成，有效地拉动了该县及周边地区小辣椒产业的规模发展。
　　在基地、市场不断壮大的同时，该县针对产业链条短，仅靠出“原”字号农产品，产业综合效益不高等问题，按照产业化经营的要求，把发展加工企业作为外连市场、内连基地和农户的龙头，带动小辣椒产业化经营。目前，全县已有大小加工企业７０余家，年加工转化能力达到４００万公斤，年加工产值５０００万元以上。宝春源酱料制品有限公司坚持走“公司＋基地＋农户”的贸、工、农一体化的产业化发展路子，目前已形成一个年加工能力１０００吨，产品包括蒜蓉辣椒酱、香辣酱等１０个品种的综合性现代化辣椒制品加工企业。该公司还与香港李锦记公司形成了稳固的长期合作关系，每年为李锦记公司供应辣椒干、辣椒片、辣椒酱、粉、蒜片等５０００吨以上。
　　与此同时，该县还把辣椒种植与生态农业观光结合起来，在南水北调中线工程渠首九重镇建设了世界辣椒园，汇集世界各地辣椒品种共计９０余个，并将培育出的五彩椒、太空椒在全县进行推广。

辣椒是人们喜食的调味佳品之一,又是营养丰富的蔬菜之一。不论是青辣椒或红辣椒，都含有辣椒素，具有刺激性，能刺激消化道粘膜，尤其是口腔粘膜和舌头上的味蕾，因而有增加食欲和帮助消化的功能；且能行血活血促进血液循环，使心跳加快。所以吃辣椒后，常使人感到发热，特别是在寒冷季节，适量进食辣椒，不仅可以抵御风寒，预防伤风感冒，风湿病，腰腿痛等痹症。还具有防冻伤、脱发和坏血病，夜盲症等功效。


经营养分析测定，辣椒所含的维生素C相当苹果的二十一倍；胡萝卜素的含量为苹果的十九倍半；维生素B2和B1、分别是苹果的三倍和四倍；维生素P也叫路丁)含量较一般蔬菜多五、六倍，此外还含有较为丰富的人体必需的钙、磷、铁等矿物质，真称得上是营养丰富品种齐全的蔬菜类佳品。


辣椒虽然各种营养素含量较多，但由于其辣椒素的刺激性太强；如果过量食用，往往很多人是承受不了的。近年来由于农艺师的科学改良和育种，新型的辣椒，不仅大而肉肥汁多，且辣味很小，很符合人们食用上的要求。尽管如此，过量食用辣椒并不是没有副作用的；尤其是患有：肾病、高血压、慢性泌尿系统感染，慢性胃炎、消化性溃疡、慢性咽峡炎和扁桃腺炎、皮肤病和痔疮等患者，要少吃或不吃为好，以免加重病情。